Fliessende Wasser ist nicht nur H2O - viele Schwebeteilchen werden mitgeführt. Fließendes Wasser reißt feste Teilchen mit und zwar um so mehr, je schneller es ist. Ein kleines Rinnsal beispielsweise kann in jedem Augenblick zwar nur eine kaum messbare Menge Partikel vom Untergrund abschleifen und wegtransportieren - aber über geologische Zeiträume sind das Milliarden Tonnen an Material. Man spricht hierbei von Erosion. In Flüssen bilden sich durch Tiefenerosion hinter Hindernisse Kolke.
Sinkt die Fliessgeschwindigkeit des Wassers ab, etwa in einer Flussschlinge oder bei geringerem Gefälle im Flachland, können Teilchen eines bestimmten Gewichts nicht mehr transportiert werden und fallen zu Boden. Diesen, der Erosion quasi entgegengesetzte Prozess nennt man Sedimentation. Die abgelagerten Partikel sind die Sedimente.
Es werden durch das Wasser also ständig Bodenteilchen, Steine, Salze und Pflanzenteile von einem Ort zum anderen bewegt - und das seit Jahrmillionen! So verändert sich - letztlich durch die Energie der Sonne - das Bild unserer Landschaft ganz gewaltig.
Sedimentation passiert dort am häufigsten, wo die Wassergeschwindigkeit am niedrigsten ist: In der Mündung. Hier bilden sich dann die typischen Deltas.