Die Elbe ist einer der größten deutschen Flüsse und zudem der zweitlängste nach dem Rhein. Sie kommt aus Tschechien, fliesst an mehreren Großstädten vorbei (Dresden, Magdeburg, Hamburg) und mündet nach dem Durchfluss durch Hamburg bei Cuxhaven in die Nordsee.

Die Elbe ist ein bekannter Fluss:

Nicht nur fast jeder Deutsche kennt ihren Namen, sie wird besonders gut von Schiffahrtsämtern und Gewässerbehörden beobachtet. In Deutschland gibt es mehrere Dutzend Pegelmeßstationen und sie sollen (angesichts der letzten Hochwasser) auch in den Zuflüssen noch ausgebaut werden. Am Beispiel der Elbe - hier ein Ausschnitt- kann das Problem des Verlustes an Retentionsflächen anschaulich gesehen werden.

Die Elbe hat heute nur noch 13,6 Prozent ihrer ursprünglichen Überflutungsfläche (Retentionsfläche), somit sind über 80% der im 12. Jahrhundert noch 6.172 Quadratkilometer für Natur und Hochwasserschutz verloren.
Auch die Länge hat gelitten - die Elbe ist regelrecht geschrumpft. Durch die bereits im 19. Jahrhundert begonne Durchstechung von Flussschleifen ist der Lauf der Elbe auf tschechischer Seite um 55 und auf deutschem Gebiet um 60 km kürzer geworden. (Quelle: BAFG)