Schon im "Merkantilismus" bauten aufgeklärte Fürsten ihre Flüsse mit Schleusen aus, legten künstliche Kanäle an. Obwohl horrende Kosten anfielen, waren Kanäle Prestigeobjekte und belebten die staatlich gelenkte Wirtschaft. Ein Beispiel:

In Münster (NRW) wollte der Fürstbischof einen Durchstichkanal zur Ems bauen, er hatte die Vision, dass man von Münster direkt per Boot an die Norsee kommen sollte, ein auch von den Zeitgenossen kritisch als fürstliche Selbstverliebtheit angesehener Plan. Der Zugang zum Meer bedeutete Reichtum und auch kolonialen Einfluss, den viele deutsche Fürstentümer nicht hatten. Denn ein Zugang zum Meer war bisher nur über den Rhein möglich, dessen Mündung die Niederlande kontrollierten und sich auch pro Durchfahrt fürstlich bezahlen ließen. Zwar wurde ein Teilstück fertig, da der Siebenjährige Krieg aber alles Geld auffraß, blieb der Kanal eine Torso. Wie viele andere Projekte verwaiste dieses Projekt. Zurück blieb ein kleines Teilstück Kanal, das bald verrottete. Dom zu Münster

Treidelpfade

Viele mehr (kleine) Flüsse wurden mit Lastkähnen befahren, als heute allgemein angenommen wird. Da Wind meist kaum genug Kraft hatte, schwere Kähne zu bewegen, musste man auf Tiere ausweichen. Die "Treidelpfade" oder "Leinpfade" an den beiden Flussufern dienten dazu, mit Pferden die Kähne stromaufwärts zu ziehen. Lasten wie Steine, Leinen und Korn wurden hauptsächlich auf Schiffen transportiert. Die Zahl der Schleusen nahm zu, was eine Regulierung des Wasserstandes ermöglichte und den Aufstieg der Schiffe in bisher unerreichte Regionen. Heute sind übrigens viele dieser Treidelpfade zu Radwegen umfunktioniert worden.

Money making

Möglicherweise kam es aber seit ca. 1750 auch regional zum "Boom" kleiner Schleusen, weil bei jedem Schleusungsvorgang "Schleusengeld" bezahlt werden musste. Toll Collect lässt grüßen. Jeder Ort mit einer Schleuse hatte insofern auch eine Möglichkeit, Geld zu verdienen, wenn er die Schleusenrechte verkaufte oder selber wahrnahm. Oft standen sich allerdings die Fürstentümer bei diesen Ausbauprojekten selber im Wege - schließlich war Deutschland völlig in Kleinstaaten aufgeteilt, ein Anreiz z.B. an jeder Schleuse Geld zu bezahlen hinderte den Schiffsausbau. Die Schleusen waren auch oft schlecht gebaut und hielten wenige Jahrzehnte, genauso lange, wie die oft privaten Schleusenlizenznehmer ihren Pachtvertrag laufen hatten. Danach versiegte mit dem Schleuserelan auch der Geldstrom der Investoren - bis wieder einmal jemand neues ein Steuerschröpfinstrument brauchte.

Verbesserte Ausbautechniken: Faschinenbau

Allerdings machte der Deichbau Fortschritte, der Deichbaumeister (und Pastor) Johann Esaias Silberschlag erkannte für sich, dass man nicht immer mit festen Bauwerken gegen Wasser kämpfen konnte, sondern lieber flexible Technicken entwickeln sollte. Seine Beobachtungen mündeten in die Einführung der sog. Faschinen, das waren "Wälle" aus quadratisch miteinander verbundenen Weidenrutenbündeln. An ein solchen Geviert band man das nächste bis eine Art grüner Deich entstand. Damit sie dem Wasserdruck standhielten, schüttete man Kies und Sand in die Quader und pflockte sie in den Auenboden. Neben den geringen Kosten hatte man allerdings auch den Vorteil, dass die Weiden in den Boden und ineinander wuchsen und das ganze Gebilde stabilisierte. Hatte man eine solche Faschine gefüllt, wurde oben die nächste angebunden und aufgestockt.

Diese Technik kam aus Frankreich. In Frankreich, damals bereits zentralisiert, wurden auch Kanalprojekte in größerem, ja nationalen Maß gestartet. Kleinliche Abzockerei und bürokratisches Chaos waren hier schnell beiseite geräumt.
Neben den Schlössern sind die Kanäle in Mittelfrankreich bekanntestes Erbe des aufgeklärten Absolutismus des französischen Königs und der Ära Richelieus.

Diese "grünen" Dämme werden in Teilen heute wiederentdeckt, weil sie natürlich und - sofern richtig angewandt- sehr stabil den Flusslauf gegen Määndrierung schützen. Heute bepflanzt man kleinere Flüsse und Bäche gerne mit einer Mischung aus Erlen und Weiden, um den Uferabbruch zu verhindern.